Het is u natuurlijk niet ontgaan: onze Scheidingsinstallatie (SI) draait sinds april weer op volle kracht. De afgelopen maanden is er gewerkt aan een grootschalige upgrade, met als resultaat: een efficiëntere, duurzamere en onderhoudsvriendelijkere installatie.

Wat is er vernieuwd?

• De oude vlakzeven zijn vervangen door moderne trommelzeven.

• We hebben een nieuwe windshifter geïnstalleerd.

Dankzij deze aanpassingen kunnen we:

• Meer organische natte fractie (ONF) en folies uit het afval scheiden.

• De kwaliteit van teruggewonnen grondstoffen verbeteren.

• Onderhoudskosten verlagen.

• Het verwerkingsproces verder verduurzamen.

Met een achtergrond in e-waste, aluminiumhandel en internationale recycling voelt hij zich als een vis in het water bij AEB. In dit interview vertelt hij over zijn loopbaan, het werken met klanten uit heel Europa én waarom hij de geur van afval eigenlijk best lekker vindt.

Tomas, kun je jezelf kort voorstellen? 

 "Ik ben 45 jaar en woon in Amsterdam met mijn vriendin en 2 zoontjes. In mijn vrije tijd sport ik graag en steek ik regelmatig mijn handen uit de mouwen in de tuin. Mijn achtergrond is allesbehalve standaard – ik heb rechten gestudeerd in Rotterdam, werkte in de bankensector, de aluminiumhandel, IT en uiteindelijk in de recyclingwereld."

Sinds wanneer werk je bij AEB? 

 "Ik ben op 1 mei begonnen als internationaal senior accountmanager. Mijn collega Roem Hillenaar doet de Nederlandse markt, Sharon Blume is verantwoordelijk voor gevaarlijk afval en zodra het internationaal én gevaarlijk is, kom ik weer in beeld." 

En over welke landen hebben we het dan precies? 

 "Dat kan in principe elk land zijn. Je kunt een passer zetten op Nederland en alles binnen een werkbare straal valt onder mijn scope. Op dit moment zijn dat vooral landen als Italië, België, Duitsland en Slovenië – dat laatste vanaf 1 juli. Af en toe komt er een bijzondere aanvraag binnen, zoals laatst uit Congo. Dat klinkt exotisch, maar het is natuurlijk ‘out of this world’ om in Amsterdam afval uit Congo te verwerken. 

Wat is je professionele achtergrond? 

 "Mijn loopbaan is allesbehalve standaard. Ik begon met bedrijfskunde, stapte over naar rechten in Rotterdam – een boeiende studie en ook afgerond, maar de advocatuur bleek niks voor mij. Daarna werkte ik bij een bank tijdens de financiële crisis, maar ik miste de praktijk. Ik wilde met m’n voeten in de klei staan.

Vervolgens rolde ik de internationale handel in: eerst in aluminium, daarna in sesamzaad met West-Afrika, goud en zilver, en kort in de IT – wat niet goed bij me paste. Via mijn netwerk kwam ik uiteindelijk terecht bij Coolrec, een dochteronderneming van Renewi." 

Dus via Coolrec had je al ervaring in de afvalwereld? 

 "Bij Coolrec heb ik vijf jaar gewerkt, vooral in de internationale inkoop van elektronisch afval. Dat werd verwerkt in Dordrecht, Luik en Lille. Een compleet andere tak van sport dan bij AEB – het ging vooral om het terugwinnen van grondstoffen zoals koper, aluminium en kunststoffen uit apparaten. Maar het internationale karakter, de technische uitdaging en de handelscomponent zijn vergelijkbaar. Ik werkte ook een aantal jaar in Frankrijk en was daar actief binnen de recyclingfederatie. 

Hoe ben je uiteindelijk bij AEB terechtgekomen? 

 "Ik kwam een vacature tegen en was nieuwsgierig of er een klik zou zijn. Het was geen noodsprong – ik zat goed, maar was wel een beetje uitgekeken op e-waste. Commerciële functies in de afvalwereld zijn vrij zeldzaam, dus ik was blij met deze kans. Tijdens de gesprekken bleek al snel dat er een goede match was. En AEB is echt een indrukwekkend bedrijf, met een maatschappelijke rol die verder reikt dan veel mensen beseffen." 

Wat trekt je zo aan in deze rol? 

"De combinatie van handel, techniek en maatschappelijke relevantie. We doen hier echt iets dat ertoe doet – afvalverwerking is onmisbaar, en tegelijkertijd strategisch. Het internationale karakter maakt het voor mij extra interessant." 

Wat valt je op aan AEB als organisatie? 

 "Het is een sociaal bedrijf. De familiedag onlangs was daar een goed voorbeeld van – alles was tot in de puntjes geregeld. En wat ik ook merk: buitenstaanders snappen vaak niet wat wij doen. Ze horen 'afval uit Rome' en denken: waarom zou je dat naar Amsterdam halen? Maar het is veel complexer dan dat." 

Wat maakt dat je je hier op je plek voelt? 

 "Wat mij verraste, is hoe sterk geur mijn beleving beïnvloedt. Dat realiseerde ik me voor het eerst toen ik in India werkte – geur is emotie. Hier ruik ik soms dat 'de Italiaanse trein' weer is aangekomen en dan denk ik: ja, ik zit hier goed. Het klinkt misschien gek, maar ik vind die geur niet vies – het maakt me juist alert en geeft me het gevoel dat ik echt midden in de praktijk zit." 

Wat is jouw doel bij AEB? 

 "Ik wil graag bijdragen aan de commerciële ontwikkeling, bijvoorbeeld op logistiek gebied. Ik zie bijvoorbeeld veel potentie in afvalstromen per schip. Daarnaast wil ik me inzetten voor de cultuur: AEB mag wat trotser zijn op zichzelf. We zijn soms wat te bescheiden, terwijl we écht een mooi bedrijf zijn." 

 Wat betekent goede service richting klanten voor jou? 

 "Voor mij begint het bij beschikbaarheid van capaciteit. Onze ovens moeten draaien – dat is de basis. Op dit moment is het een kopersmarkt: er is veel aanbod van afval en wij kunnen kiezen wat we aannemen. Maar dat kan snel omslaan. Als de regelgeving verandert, bijvoorbeeld door CO₂-heffingen of een plastic tax, kan het zijn dat we, als Nederland, juist afval moeten gaan exporteren. Dan wordt het economisch ineens een heel ander verhaal." 

Dat klinkt onzeker. Hoe kijk je tegen die ontwikkelingen aan? 

 "De plastic tax vind ik bijvoorbeeld weinig effectief – het belast de achterkant van het systeem, zonder gedrag aan de voorkant te beïnvloeden. CO₂-heffing zie ik wél komen, dat is onvermijdelijk. Maar ik vraag me af waarom Nederland altijd als eerste wil zijn. We lopen nu alweer vooruit op Europese wetgeving, terwijl het ETS-systeem eraan komt. Waarom moeten wij altijd het beste jongetje van de klas zijn? Iets meer afstemming met Europa zou eerlijker zijn – en verstandiger."